Qu'est-ce que le WiFi ?    

La question que beaucoup se posent: Le WiFi c'est quoi au juste ?

Le Wi Fi est une technologie de réseau informatique utilisant les ondes radios pour transmettre de l'information. Cette technologie ne fait que remplacer les câbles réseaux classique. C'est simplement qu'à la place d'avoir un fil, vous n'en avez pas. Plusieurs normes existent, on parle de 802.11 pour le !Wi Fi, mais une multitudes de normes existent sous la déclinaison !Wi Fi. Vous pouvez les consulter ici

Tout comme votre téléphone sans-fil de maison, ce dernier ne fait que remplacer le fil qui se trouve entre la base et le combiné téléphonique. Si vous ne reliez pas votre base à la prise téléphonique, votre téléphone ne permet que de joindre les téléphones qui sont associés à cette même base, mais pas votre grand-mère habitant Palavas-Les-Flots.

Cette technologie permet donc, si vous disposez d'une connexion Internet que vous y avez relié un point d'accès, de surfer de votre canapé, de votre cuisine, etc, avec votre ordinateur portable (correctement équipé) sans forcément avoir à trimbaler un câble derrière vous.

Mais cette technologie permet bien plus que ce simple petit confort. Avec les bonnes antennes, il est possible d'établir des liaisons longue distance (jusqu'à 27 kilomètres dans le désert australien, plus près de nous, une liaison parfaite entre Goncourt et Place d'Italie). Il est donc imaginable d'organiser des réseaux entre voisins, entre immeubles, entre quartiers sans avoir à dérouler des centaines et des milliers de mètres de câble.
 

Nom commercial pour la technologie IEEE 802.11 de réseau local ethernet sans fil (WLAN). Derrière ce nom se cachent trois technologies différentes : le 802.11b (11 Mb/s sur la fréquence 2.4 Ghz), le 802.11a (50 Mb/s sur la fréquence 5 Ghz) et le 802.11g (50 Mb/s sur la fréquence 2.4 Ghz).

La technologie WiFi peut être utilisée pour déployer un réseau local dans une entreprise ou un domicile mais est également envisagée comme une alternative aux réseaux cellulaires (GPRS, UMTS) par des opérateurs appelés WISP (Wireless Internet Service Providers) qui veillent actuellement au déploiement de points d'accès ou "hotspots".

Longtemps limitée au monde des PC, la technologie WiFi bénéficie désormais du soutien de toute l'industrie de l'informatique et des télécoms. Outre des PC portables, la technologie WiFi équipe des ordinateurs de poche, des téléviseurs et des imprimantes.

Plusieurs aspects sont à prendre en considération lorsqu´on s´équipe d´un réseau Wi-Fi : les caractéristiques radio du site à équiper, le nombre et l´emplacement des utilisateurs, le type d´applications, le niveau de sécurité requis. Tour d´horizon.

Les réseaux locaux sans fil 802.11b (Wi-Fi) sont faciles à déployer en environnement dégagé, mais ne laissent pas beaucoup de place au hasard en présence d´obstacles. Les éléments bloquant les transmissions radio sont potentiellement nombreux : béton et acier constituant les bâtiments, armoires métalliques, vitres à forte teneur en plomb, etc. Le signal pourra diffracter par les fenêtres ou passer par les cages d´escalier, être réfléchi par le sol ou au contraire le traverser selon la nature du revêtement. "Des tests récents ont montré qu´une borne située à un étage pouvait aussi inonder l´étage inférieur", indique Arnaud Gasc (photo), ingénieur réseau chez l´intégrateur toulousain Aneto. Il faut donc réaliser une étude préalable pour définir la position des points d´accès et leur zone de couverture. L´antenne omnidirectionnelle des points d´accès dessert, en intérieur et dans de bonnes conditions, une cellule d´environ 50 mètres de diamètre. "Pour permettre le roaming, on place la cellule adjacente à un autre canal", explique Arnaud Gasc.

802.11a : les entreprises ne sont pas prêtes à essuyer les plâtres
L´architecture du réseau sans fil sera aussi dictée par les besoins en bande passante des applications. D´autant que le débit effectif avoisine la moitié des 11 Mbit/s théoriques, et diminue avec la distance. De plus, les liens radio entre utilisateurs et point d´accès sont partagés et en semi-duplex. On peut, pour disposer de plus de bande passante, mettre jusqu´à 3 points d´accès au même endroit : sur les 14 canaux, il faut en laisser 4 entre deux canaux utilisés, pour éviter le chevauchement des signaux. La technologie 802.11a, disponible depuis peu, a l´avantage de permettre l´utilisation de 8 canaux et affiche un débit théorique de 54 Mbit/s (débit réel moindre). Revers de la médaille, la portée est bien inférieure, de l´ordre de 12m à plein débit, et on utilise la bande de fréquence des 5,4 GHz, dont l´utilisation est limitée en France à l´intérieur des bâtiments (les restrictions de la bande des 2,4 GHz du 802.11b sont moins sévères). Peu d´entreprises semblent prêtes à essuyer les plâtres. "Nous n´avons pas encore installé de 802.11a. Mais les bornes hybrides 802.11b et 802.11a suscitent de l´intérêt, pour permettre des évolutions futures", note Arnaud Gasc.

Une sécurité par défaut inexistante
Les déploiements 802.11b en extérieur bénéficient de l´assouplissement de la réglementation : l´accord préalable du ministère de la Défense n´est plus nécessaire dans 58 départements. Pour les liaisons point à point entre bâtiments, des antennes directionnelles poussent la portée jusqu´à plusieurs kilomètres. Mais attention, une ligne droite dégagée entre les deux antennes ne suffit pas. Il faut considérer la zone de Fresnel, cet espace ellipsoïdal entre les antennes où la présence d´obstacles gène le signal. On peut opter pour des ponts résistant aux intempéries, ou placer une antenne séparée à l´extérieur et le matériel à l´intérieur. Il faudra alors régler la puissance de l´équipement en fonction de la perte du câble (proportionnelle à sa longueur) et de la puissance de l´antenne. "Le plafond réglementaire de 20 db ou 100 mW concerne la chaîne entière : avec une antenne de 15 db et une perte de 3 db sur le câble, on doit régler la puissance du pont à 8 db maximum", indique Arnaud Gasc. Au besoin, le pont pourra être alimenté en électricité via le câble Ethernet qui le relie au réseau filaire.

Par défaut, la sécurité est inexistante : il suffit de sélectionner un SSID (identifiant du réseau) pour se connecter à un réseau sans fil. Le premier niveau de restriction consiste à limiter l´accès à une liste d´adresses MAC prédéfinies. Le WEP (Wired Equivalent Privacy), lui, vise à ramener le risque d´intrusion à celui d´un réseau filaire, via une clé statique partagée par les points d´accès et les utilisateurs. "Les faiblesses du WEP tiennent plus de la perception que de la réalité, et dans la pratique, c´est le dispositif le plus utilisé", remarque Arnaud Gasc. En l´attente de la future norme de sécurité 802.11i, on assurera un niveau de sécurité supérieur en mettant en euvre un VPN (Virtual Private Network). Ce type de solution concerne surtout les liens entre bâtiments et les réseaux sans fil publics. Il faut généralement des équipements supplémentaires, mais on voit apparaître sur le marché des points d´accès avec serveur VPN intégré, comme chez le constructeur canadien Colubris Neworks.